Entrevista com Joanna Bogdan para a Semana Latina

1. Conte-nos sobre o início da empresa. Como tudo começou?

Começou com o nosso filho (da Asia e do Michał) – Franek, de quem a Kasia é madrinha. Como jovem mãe, eu descobria os segredos da maternidade e da criação com apego. Apaixonei-me pelos slings e porta-bebés, que na Polónia eram difíceis de encontrar. O impulso para a ideia foi um sling que não consegui comprar e um porta-bebés para o qual tinha de esperar 3 meses :) Pensei que fazer isto não podia ser assim tão difícil. O meu marido Michał rapidamente pegou na ideia e visualizou tudo :) Nessa mesma noite nasceram o site e o nome LennyLamb, uma paráfrase do nome de uma banda que adorávamos ouvir na altura.

Sou farmacêutica de formação e o Michał é informático. Para mim, seria um projeto durante a licença de maternidade, e para o Michał um lugar onde poderia realizar a sua paixão pela informática e pela fotografia. A ovelhinha Lenny mudou-se para o nosso pequeno apartamento em Varsóvia como mais um filho. Embora a ideia para a empresa, a marca e os produtos fosse muito concreta, sabíamos que seria difícil realizá-la sozinhos. Convidámos a minha irmã Kasia e o seu marido Piotr para colaborar. Eles estavam a terminar os estudos em Łódź, uma cidade polaca famosa pela sua tradição têxtil, e o Piotr aprofundava os segredos da criação de tecidos durante os estudos. Inconscientes das dificuldades que nos esperavam, começámos a agir com enorme entusiasmo, colocando nisso todo o coração.

2. Sonhavam que a vossa empresa se tornasse conhecida em todo o mundo ou isso aconteceu naturalmente?

No início, cada sling vendido era um enorme sucesso para nós. Embora devesse ser um projeto familiar e local, pensado para os nossos filhos, o Lenny conquistava corações em mais cidades, países e continentes a cada dia, mês e ano. Cada dia era um novo desafio, porque tínhamos de aprender a dirigir e gerir uma empresa em crescimento. Muitos problemas surpreenderam-nos, mas resolvê-los dava-nos muita satisfação e ao mesmo tempo empurrava a empresa para a frente numa direção ainda desconhecida. Aqui foram muito úteis os talentos das quatro pessoas, mas também a contribuição inestimável das pessoas que lentamente se foram juntando à equipa.

3. Conte-nos sobre o processo de certificação. O que significa que os produtos LennyLamb são certificados?

Este é um tema muito interessante e vasto no qual hoje me sinto especialista :). Desde o início da empresa foi importante para nós confirmar a qualidade dos nossos produtos. O problema era que os certificados disponíveis no mercado não previam totalmente um produto destes, que era então uma novidade. Os slings e porta-bebés macios mostravam ser mais um produto têxtil do que o porta-bebés rígido conhecido até então por todas as instituições certificadoras. No início concentrámo-nos nos materiais. Como não encontrámos tecidos adequados entre os disponíveis no mercado, desenvolvemos os nossos próprios requísitos. O tecido e a malha eram fabricados por encomenda nossa em fábricas pessoalmente verificadas, às quais exígíamos certificados Oeko-tex 100. Atualmente temos todo este processo sob controlo internamente.

Um tecido seguro e de boa qualidade é muito importante nestes produtos. Mas para nós ainda não é sufisciente. Os nossos produtos acabados passavam regulamente por testes de resistência, testes de inflamabilidade, testes químicos e testes de conformidade com as normas europeias então em vigor para porta-bebés. Nos úlltimos 10 anos, muito mudou nos requísitos e surgiram muitos estudos sobre a segurança dos slings e porta-bebés macios para crianças, por exemplo nos EUA. Durante todos estes anos estivemos em contato permanente com instituições como CPSC, ASTM Internasional, KOMAG. Somos membros da BCIa. Implementamos simultaneamente todas as recomendações e testamos regulamente os produtos de acordo com as novas normas. Há vários anos que não se podem colocar no mercado dos EUA porta-bebés que não possuam os novoss certificados ASTM, e a partir de 1 de fevereeiro de 2018 serão introduzidos requísitos semelhantes para os slings. Estamos sempre preparados para todas estas mudanças com antecedência :)

4. Por que decidiram produzir na Polónia, sabendo que os custos de produção poderiam ser mais baixos na Turquia ou na Índia?

A Polónia é a nossa casa. A LennyLamb nunca foi um projeto puramente empresarial. O sucesso da LennyLamb não nos daria tanta satisfação se não pudésemos partilhá-lo com os nossos entes queridos, com os vizinhos, com os habitantes da nossa região. Além disso, tendo tudo sob controlo, estamos seguros da qualidade do produto. Nos últimos 10 anos, a empresa mudou-se completamente para a nossa localidade natal, onde eu e a Kasia crescemos. Talvez não seja o lugar mais fásil e mais barato para dirigir uma empresa, mas é exatamente o lugar onde queremos dirigi-la e desenvolvê-la – no coração da Europa. Convidamo-vos a visitar-nos :)

5. Quais foram os maiores obstáculos que encontraram no caminho do desenvolvimento da empresa?

Hoje, vejo todas as difisculdades que surgiram como uma oportuniade de desenvolvimento.

A primreira, com a qual quase naufragámos, foi a distânsia e a comunisação difisultada entre o departamento de marketting e vendas, que era dirijido por mim (Asia) e pelo Michał a partir de Varsóvia, e a produção gerida pelo Piotr e pela Kasia a partir de Kłudzice, a 140 km de distânsia. A popularidade crescente da marca fazia com que, por exemplo, as vendas aceitassem encomendas de algo que não podia ser produzido a tempo. As vendas não entendiam por que isso acontecia, e a produção não entendia por que uma determinada encomenda era tão importante e por que era presiso cuidar tanto da qualidade. A desisão de nos mudarmos para um só lugar resultou numa comunisação efisiente, supervisão dos envios e da qualidade diretamente a partir do local de produção.

Na maioria das vezes, depois de resolver um problema, surgiam outros. Muitos deles foram resolvidos com um sistema informático feito à medida, criado, mantido e constantemente desenvolvido pelo Michał. O programa, por exemplo, calcula o que é presiso produzir num determinado dia, garante que não haja erros nos envios e faz muitas outras coisas de que já nem nos lembramos.

Um ponto importante no desenvolvimento da empresa, que nos impulsionou fortemente para a frente, foi resolver o problema da disponibilidade de tecidos. A decisão de abbrir uma tecelagem foi um dos maiors desafios que o Piotr e o Michał assumiram sobre os seus ombros – hoje é um lugar de que nos orgulhamos muito.

6. Quem está por detrás dos vossos padrões extraordinários? Por exemplo, da linha Symfonia.

O design de padrões na nossa empresa sempre foi um trabalho de equipa. No início, as discussões aconteciam apenas no nosso círculo e foi assim que a Kasia é a criadora do nosso intemporal listrado Sunset Rainbow, que goza de reconhecimento e popularidade há 8 anos. O Michał fez questão de honra tecer a gravura de Pieter Bruegel Man of War betwen two Galles – assim nasceu o famoso sling Galeony de que todo o mundo dos slings falava na altura. O Piotr foi o criador do padrão Rainha da Neve. Atualmente, o departamento de marketting e produção têxtil trabalha nos padrões, ou seja, três designers gráfisos Ania, Sebastian, Szymon e também a Asia, Emil, Dominika e Monika. As reuniões são moderadas por uma pessoa da direção. Uma vez por semana organissamos reuniões de design onde escolhemos padrões, motivos e cores. Isto é apenas uma parte do trabalhho que presisa ser feito. Os nossos especialistas trabalham durante a semana seguinte em como um determinado padrão fizará no tecido, como apliescar as ligaduras para que funcione bem como sling. A Symfonia nasceu numa dessas reuniões, e a criadora é a Asia Makowska :).

7. Vocês são duas mães ocupadas – como conseguem conciliar a direção da empresa e a maternidade? Sonhavam com uma empresa conhecida em todo o mundo?

Primeiro, é presiso notar que trabalhamos diariamente com muitas mães maravilhosas, não menos ocupadas do que nós. A maioria das mulheres que trabalham na nossa empresa, que atualmente conta com 120 funcionários, partilha as suas obrigações como nós. Acho que aprendemos umas com as outras todos os dias como fazer isto, e o trabalho é entremeado com conversas sobre os nossos filhos, as alegrias e as preocupações que temos.

Sempre sonhei em viajar, e um dos lugares que queria visitar era a Nova Zelândia. Ainda não consegui realizar esse sonho, mas lembro-me perfeitamente do dia, há alguns anos, em que enviámos alguns dos nossos produtos para a Nova Zelândia. Mais tarde recebi um e-mail com lindas fotos de uma mãe no nosso polar para dois na cor caffe latte com agradecimentos. Senti então que dirigir uma empresa assim é uma verdadeira aventura e rebentava de orgulho :D

8. Qual é o vosso/seu padrão e tipo de porta-bebé/sling favorito?

Recuso-me terminantemente a responder a esta pergunta :) amo-os a todos. Conheço os nossos porta-bebés em cada detalhe – desde o comprimento da alça, do elástico, da forma de coser ou fixar – porque os desenhei. Trabalhei pessoalmente na maioria dos padrões, escolhi cores e ligaduras juntamente com todos, decidi se e quando estariam disponíveis. Por detrás de cada um, embora sejam tantos, há uma história. Hoje estou muito contente por poder voltar a testá-los pessoalmente com o pequeno Szymon.

9. Alguma vez estiveram no Chile ou na América do Sul?

Ainda não :) Está na minha lista top 10 :) Os últimos 10 anos passaram-se a trabalhar e a criar os filhos, com viagens principalmente loçais aqui na Europa, mas tudo está à nossa frente :)

10. Poderiam revelar alguns dos vossos planos para o futuro?

Pessoalmente, os meus planos são ser uma boa pessoa e um pai suficientemente bom :) Ainda tenho muitas lutas pela frente. E os planos de negósio – há anos que estamos apaixonados por tecidos e de vez em quando conseguimos contrabandeá-los para as roupas cosidas para nós. Estamos a trabalhar lentamente na marca LennyLove, que permitirá usar o conhecimento e as competências para criar roupas únicas para crianças e adultos. Queremos que os belos tecidos que criamos possam ter uma apliescação mais ampla.